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Especialista en asados, pero con acento francés

Nació en Francia y vivió en España. Dice que Buenos Aires es su lugar en el mundo. Se destaca como parrillero.

Nací en Bordeaux, la capital del vino, en Francia, hace 45 años. A los 2, mi familia se mudó a España, donde viví 12 años. El español es casi mi lengua materna. Papá era profesor universitario y diplomático y vivió en varios países latinoamericanos. Eso le dio a mi familia un cariño natural por Sudamérica.
Cuando terminé la licenciatura en Administración de Empresas, en 1988, me surgió una oportunidad: en ese entonces, en Francia el servicio militar era obligatorio, pero si uno sabía idiomas y tenía estudios terciarios podía prestar un servicio de cooperación en el extranjero. A mí me propusieron trabajar en el área comercial de una dependencia de la embajada francesa en la Argentina. Era como una pasantía, ¡sin uniforme! Me pagaban US$ 1.500 por mes, muy buena plata para la época. Alquilé un departamento en Callao y Arenales, salía todas las noches y pude viajar por el país.
Cuando terminé este servicio, después de 16 meses, opté por quedarme e iniciar mi propio emprendimiento: abrí en 1990 la agencia de viajes Equinoxe junto a mi socia argentina María Berthet. En 2003, creamos el Art Hotel, un hotel boutique en un edificio estilo francés en Recoleta. Y ahora trabajamos en un proyecto de hotel-bodega en medio de los viñedos en Mendoza: “Vignes des Andes”.
Llevo 22 años viviendo en Buenos Aires, mucho más de lo que viví en Francia o en España. Y mi idea es quedarme, porque la Argentina es mi lugar en el mundo.
Mi primera impresión sobre Buenos Aires no fue muy positiva. Viniendo de ciudades como París y Madrid, donde se preserva mucho los antiguos edificios y la arquitectura histórica, me llamó la atención ver la anarquía arquitectónica de la ciudad: una vieja y destartalada casa colonial al lado de un edificio anónimo de 20 pisos de los años 60, junto a un magnífico petit hotel francés... Hoy, mi visión cambió y creo que, si bien la arquitectura de Buenos Aires es una melange caótica de estilos, también tiene cierto encanto y le da gran riqueza. Igual, los porteños tienen que proteger su patrimonio, porque si lo pierden es irrecuperable. Hay casonas coloniales, pequeños hoteles y mansiones de fines del siglo XIX o principios del XX que se están destruyendo. Dicen que Buenos Aires es la petit París sudamericana, pero si siguen eliminando este patrimonio para hacer torres insulsas, no va a quedar nada y dejará de serlo. A propósito, quiero destacar el trabajo de la asociación “Basta de Demoler”, de la que soy un ferviente admirador.
Otro tema que quiero subrayar es que nuestra querida Ciudad está cada vez más sucia. Esto está muy ligado a la recuperación de los residuos que hacen los cartoneros, que al abrir las bolsas para sacar papel y cartón dejan todo desparramado. Ellos son un elemento clave en el indispensable reciclaje de residuos. Debiéramos facilitarles el trabajo separando nosotros los residuos y colocando el papel y el cartón en bolsas verdes. También hay que educar a la gente para que no arroje papeles y basura en la calle.
Más allá de estos pequeños cuestionamientos, el europeo en general se adapta muy rápido en este país, porque se siente como en casa. La gente es muy acogedora y Buenos Aires es una ciudad que tiene mucha chispa. ¡Vas descubriendo todo su encanto a medida que la vas viviendo!
A los turistas extranjeros, les vendo Buenos Aires como una ciudad con movida nocturna, restaurantes, cafés, shows de tango, shoppings y actividad cultural. Sugiero descubrirla caminando por San Telmo, Puerto Madero, Recoleta, Palermo... Siempre en el paseo surgen sorpresas, como un viejo bar con encanto o una boutique muy “branché”.
En lo personal, me gusta mucho salir. Buenos Aires tiene una gran oferta de restaurantes. La cocina local me encanta. Y los vinos son de muy buena calidad. Muchos amigos franceses que los probaron han quedado gratamente sorprendidos. Los fines de semana, me gusta recibir amigos en el campo y hacerles un buen asado. Mi especialidad es el matambrito de cerdo. Es el corte que prefieren mis hijas Diane, de 14 años, y Claire, de 12.

Por Vincent Chevalier

18/02/11

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